Insel Wangerooge
Wangerooge ist eine Insel im niedersächsischen Wattenmeer innerhalb des gleichnamigen Nationalparks. Sie ist die östlichste der sieben bewohnten Ostfriesischen Inseln und mit 7,94 Quadratkilometern Fläche das zweitkleinste bewohnte Eiland dieser Gruppe.
Der Name Wangerooge leitet sich aus dem altgermanischen "Wanga" für Wiese und dem friesischen Wort "oog" für Insel ab. Tatsächlich bietet die kleine Insel auch heute noch viel unberührte Natur. Wie viele der Ostfriesischen Inseln ist auch Wangerooge autofrei. Hauptfortbewegungsmittel auf der Insel sind Fahrräder, die man im Dorf auch ausleihen kann.
Das Dorf Wangerooge liegt ungefähr in der Mitte der Insel und ist durch eine Inselbahn mit dem Hafen im Südwesten verbunden. Unweit des Bahnhofs steht der Alte Leuchtturm, der im Jahr 1856 fertig gestellt worden ist und im Jahr 1969 durch den Neuen Leuchtturm im Westen der Insel ersetzt wurde. Heute befindet sich im Alten Leuchtturm ein Heimatmuseum.
Zentraler Wirtschaftsfaktor der autofreien Insel ist heute der Tourismus, außerdem ist sie Nordseeheilbad. In Sachen Tourismus kann Wangerooge auf eine über 200-jährige Historie zurückblicken.
Das Freizeitangebot ist zu einem großen Teil durch die Natur bestimmt. Am kilometerlangen Sandstrand können Strandkörbe in Höhe des Inseldorfes gemietet werden. Es werden geführte Wattwanderungen angeboten. Bereits in den 1960er Jahren entstanden verschiedene Kureinrichtungen, wie das Haus des Kurgastes, das Kurmittelhaus und das Haus des kleinen Kurgastes. Zur touristischen Infrastruktur gehört seit 1984 ein Meerwasser-Hallenbad. Der Dorfplatz und der Rosengarten im Ortszentrum sind gepflegte Parkanlagen. Dort befindet sich auch das Nationalparkhaus als lokales Informations- und Bildungszentrum zum Thema Naturschutz.
Eine Besonderheit des Inseldorfes ist das Café Pudding. An zentraler Stelle gelegen, gilt es als eines der Wahrzeichen der Insel. Es liegt auf einem runden Dünenhügel an der Strandpromenade. Von hier bis zum Bahnhof führt die Zedeliusstraße, die Flaniermeile und lebhafte Einkaufsstraße des Ortes.
Die Wangerooger Inselbahn ist eine Schmalspurbahn mit 1000 mm Spurweite, die regelmäßig die Passagiere und die Fracht der Fährschiffverbindung von Harlesiel nach Wangerooge die etwa drei Kilometer lange Strecke vom Hafen (Westanleger) zum zentral gelegenen Dorfbahnhof befördert.
Der enorme Stellenwert des Tourismus ist den Anbietern von Unterkünften auf der Insel sehr bewusst. So verwundert nicht, dass die Wangerooger Gastgeber stets freundlich und hilfsbereit ihren Besuchern zur Seite stehen. Neben chicken Hotels lohnt sich auch der Aufenthalt in einer Ferienwohnung, bei denen es sich oft um traditionelle Häuser handelt.